リネンは植物として生まれます。しかし、リネンを身に付けたり、リネンの上で眠ったりすると、植物とは思えません。変化が起こっているのです。毎年3 月 15 日から 4 月 15 日の間 (正確な時期は気候によって決まります)、北フランス、ベルギー、オランダの畑で亜麻の種子が蒔かれます。亜麻の種子は亜麻の植物の原料であり、亜麻自体がリネンの原料です。

亜麻の植物は、通常 6 月に植えられてから 100 日後に 1 メートルの高さに達します。その後すぐに、小さな青い花が咲き始めます。植物はそれぞれつぼみでいっぱいで、開花時期と日が異なります。繊細な花は 24 時間しか持たず、畑は常に更新される青い矢車草の海に変わります。数週間にわたる花火大会のように、1 つの花がしぼむと、その近くで別の花束が咲きます。

しかし、次に何が起こるのでしょうか?

7 月は、茎の葉が 3 分の 1 落ちる時期で、亜麻の収穫時期です。繊維の全長を最大限活用するため、植物は切断されるのではなく、特別な収穫機を使用して引き抜かれます。

長い根は土壌に残り、土壌の肥沃化に役立ちます。亜麻は優れた休耕作物です。休耕作物とは、小麦やトウモロコシなどの作物の繰り返しの播種を中断するために数年ごとに輪作される作物です。亜麻は余分な肥料を必要とせずに健康な畑を確保し、翌年の畑で栽培される作物の収益を 20 ～ 30% 増加させます。

長い茎は、長さ1メートルの亜麻の層状に束になって地面に広げられ、脱穀されるのを待ちます。

脱穀の段階も天候によって決まります。太陽が雨に変わり、雨が太陽に変わると、土壌の微生物やバクテリアの助けで、亜麻の束が分解され、乾燥し始めます。ゆっくりと緑の茎が黄金色の麦わらになり、脱穀の準備が整います。最高の品質を実現するには、「人々が亜麻とリネンに情熱を注がなければなりません」と、北フランスのベルグ出身の脱穀業者、エドゥアール・デコックは言います。「良い農家とは、毎日畑に行って亜麻の状態を確認し、ひっくり返す必要があるか、もっと長く放置する必要があるかを確認する農家です」と彼は言います。

脱穀は、年間を通じて行われる機械的なプロセスです。巨大な納屋で、約 100 メートルの長さの機械にわらが投入されます。多数の金属ローラーを通過して、わらは砕かれ、叩かれ、種子と硬い木質の芯が取り除かれ、反対側から柔らかい銀色の糸として出てきます。

亜麻からリネンへの変換は無駄のないプロセスであり、亜麻植物のすべての要素に目的があります。オメガ 3 が豊富な種子は、家畜の飼料や油として収穫され、木質の硬い芯 (シブ) は家畜の寝具、マルチ、断熱材の製造に使用されます。ほこりさえも堆肥になります。しかし、これらの柔らかい銀色の糸は、リネンの最もよく知られた表現の源です。長い繊維は紡がれ、純粋なリネン生地に織り込まれ、短い繊維は綿やウールと混ぜられ、美しい混紡糸が作られます。亜麻繊維はまた、オリジナルの織物や複合材料を生み出し、シャツからサーフボード、カーテン、アームチェアまで、さまざまな製品を生み出します。

I Love Linen キャンペーンが毎週執筆するブログ「The Sunday Linen」より。
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